研究发现，地球上大约一半的挥发性元素锌来自外太阳系小行星，包括木星、土星和天王星。挥发物是在相对较低的温度下从固态或液态变为蒸气的元素或化合物。它们包括在生物体中发现的6种最常见的元素以及水，因此，这种材料的增加对于地球生命的出现非常重要。
研究人员表示，在建立地球挥发性化学物质方面，外太阳系物质发挥了至关重要的作用。如果没有它们的贡献，地球的挥发物含量会比今天所知的低得多，且会更干燥，导致无法滋养和维持生命。
对于每颗陨石，他们测量了锌的5种不同形式的相对丰度，然后将每种同位素指纹与地球样本进行比较，以估计每种材料对地球锌的贡献。结果表明，虽然地球仅从碳质体吸收了约10%的质量，但这种物质提供了地球上约一半的锌。
下一步研究人员将分析火星和月球的岩石。普遍认为月球是在大约45亿年前一颗巨大的小行星撞击胚胎地球时形成的，而分析月岩中的锌同位素将有助于检验这一假设。
