探春，又称三姑娘，在贾府四艳中无疑是最耀眼的那一位，虽然元春贵为皇妃，可是戏份比较少。而探春则处处可见她的身影，更有“三春争及初春景”来匹配元春。
探春的命运，总绕不过去的却是清明节。作者用了许多笔墨建立探春和清明节的关系，具体内容如下：
一、生日是三月初三
第七十回，黛玉写了一首古风《桃花行》，众人看了都赞叹不已，于是决定请重开诗社，请林黛玉作社长。说要起诗社，大家议定：
明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”为“桃花社”，林黛玉就为社主。
可事不凑巧，第二天却是探春的寿日，开诗社的日子只好改期。原文写道：
次日乃是探春的寿日，元春早打发了两个小太监送了几件顽器。合家皆有寿仪，自不必说。饭后，探春换了礼服，各处行礼。黛玉笑向众人道：“我这一社开的又不巧了，偏忘了这两日是他的生日。虽不摆酒唱戏的，少不得都要陪他在老太太，太太跟前顽笑一日，如何能得闲空儿。”因此改至初五。
《红楼梦》中的过生日都是两天，生日前一天是寿日，一般都会安排两天的庆生活动。
探春的生日自然也不例外，三月初二日是寿日，三月初三才是她生日的正日子。这个日子是农历的日期，正是古时候的清明节。
二、命运判词
第五回贾宝玉梦游太虚幻境，在薄命司中见到金陵十二钗命运画册。探春的画册是这样的：
后面又画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句写云：
才自精明志自高，
生于末世运偏消。
清明涕送江边望，
千里东风一梦遥。
探春的命运诗谶中点出了清明节这个关键时间点，这首诗预示着
清明时节，是探春的离别之日。
三、元宵节诗谜
第二十二回，元春在正月十五省亲之后，送出一个灯谜让大家猜。为了应和元春的兴致，贾母令众人也都写灯谜诗来猜。
虽然看似娱乐，实际是继第五回之后，对众人的命运再次进行铺设，对应这个环节的回题是“制灯谜贾政悲谶语”。
探春的灯谜诗这样写道：
阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。
这里再次提到清明节，并且加入了相关活动——放风筝。
贾政看了探春的谜语后，认为“探春所作风筝，乃飘飘浮荡之物。”
心里越想越郁闷，因为“今乃上元佳节，如何皆作此不祥之物为戏耶？”
古代女子在社日和清明时节可以停止劳作，做一些放风筝、斗草、荡秋千之类的游戏，这些活动在《红楼梦》中都有体现。
放风筝这个要素，是作者埋下的伏线。和第七十回放风筝活动遥相呼应，再次关联探春的命运走向。
放风筝
第七十回为放风筝专门设置了一个环节，探春的风筝是一个软翅子凤凰。
书中写道：
探春正要剪自己的凤凰，见天上也有一个凤凰，因道：“这也不知是谁家的。”众人皆笑说：“且别剪你的，看他倒象要来绞的样儿。”
说着，只见那凤凰渐逼近来，遂与这凤凰绞在一处。众人方要往下收线，那一家也要收线，正不开交，又见一个门扇大的玲珑喜字带响鞭，在半天如钟鸣一般，也逼近来。
众人笑道：“这一个也来绞了。且别收，让他三个绞在一处倒有趣呢。”说着，那喜字果然与这两个凤凰绞在一处。三下齐收乱顿，谁知线都断了，那三个风筝飘飘摇摇都去了。
众人拍手哄然一笑，说：“倒有趣，可不知那喜字是谁家的，忒促狭了些。”黛玉说：“我的风筝也放去了，我也乏了，我也要歇歇去了。”
宝钗说：“且等我们放了去，大家好散。”说着，看姊妹都放去了，大家方散。
第二十二回贾政认为探春灯谜的谜底是个不祥之物，第七十回放风筝结尾宝钗说“大家好散”，最后“大家方散”，一直在点“散”这个字。
放风筝之前，安排的活动是作柳絮词。探春抓阄得到的词牌名是《南柯子》，她只作了上半阕：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝。
也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
柳絮飘飞的时节，也是清明时节。五代魏承班《渔歌子·柳如眉》中写道：
“几多情，无处说，落花飞絮清明节。
少年郎，容易别，一去音书断绝。”
探春的半阕词，是一个残篇，以“各分离”收尾。结合众人放风筝结束后点到的“散”字，这一回实际在写众人的“离散”。
清明时节，落花纷纷，伴随着忘魂悠悠、离别凄凄。
猜花名是杏花
清明时节总是和杏花联系在一起，古代诗词中有许多这样的描述，比如：
晚唐杜牧的《清明》写道：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
宋代陆游的《临安春雨初霁》：
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。
矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。
素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。
第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”，他们玩了猜花名的游戏，探春抽到的花签是这样的：
探春笑道：“我还不知得个什么呢。”伸手掣了一根出来，自己一瞧，便掷在地下，红了脸，笑道：“这东西不好，不该行这令。这原是外头男人们行的令，许多混话在上头。”众人不解，袭人等忙拾了起来，众人看上面是一枝杏花，那红字写着“瑶池仙品”四字，诗云：日边红杏倚云栽。
注云：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”众人笑道：“我说是什么呢。这签原是闺阁中取戏的，除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨。我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜。”说着，大家来敬。探春那里肯饮，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强死强活灌了下去。探春只命蠲了这个，再行别的，众人断不肯依。
“日边红杏倚云栽”，这一句诗出自唐代高蟾的《下第后上永崇高侍郎》：
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
“天上碧桃”、“日边红杏”来作比拟象征那些金榜题名者的得意之态，他们终于鲤鱼跃龙门，得到皇帝的恩宠，其中不乏讽刺之意。
李纨对这句诗谶的解释是，探春也会成为王妃。
实际上，这个细节唤起了“三春争及初春景”的说法，又呼应着两只凤凰风筝在空中纠缠在一起，又有一个带鞭响的门扇风筝搅来，噼里啪啦地一哄而散。
这又呼应了元春的诗谜“爆竹”，门扇比喻同门之争。
这些细节相互牵扯、牵一发而动全身。细思却极恐。抄检大观园时，探春曾经流着泪说过：可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
所有这些草蛇灰线，都在暗示着一个结局：贾府毁灭于家族内斗。
清明节意味着死亡、祭祀，第五十八回有这么一段记述：
可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中几人各办祭祀前往。因宝玉未大愈，故不曾去得。
清明节意味着死亡、意味着离别，祭祀时面对的是亡魂和墓穴。宋代黄庭坚有句“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。”
《红楼梦》中塑造了探春这个人物形象，把她的命运紧紧和清明节联系在一起。有一条脂批感慨道：
使此人不远去，将来事败，诸子孙不至流散也。悲哉!伤哉!
由此可见，探春的确和贾府离散的命运息息相关，探春的离去，使贾府衰亡成了不可挽回的事实。
探春，这个飘荡在清明节的灵魂，为贾府谱写了一曲败亡离散的悲歌。
正是：
“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。
纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。
日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。
人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。
